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“Han detectado la aparición de diabetes tipo 1 y otras enfermedades autoinmunes”

Este año que hoy termina se ha caracterizado por avances en la investigación básica y clínica del cáncer, con la aparición de nuevos medicamentos que atacan de una forma más selectiva y eficaz los tumores malignos. Sin embargo, en la última reunión de la Sociedad estadounidense para la Inmunoterapia del Cáncer, celebrada en Maryland, el profesor Kevan Herold, de la Universidad de Yale, coincidió con otros ponentes de alertar tanto a los oncólogos clínicos como a los pacientes de que las nuevas familias de estos medicamentos que estimulan el sistema inmunitario del paciente pueden causar diabetes tipo 1 y otras enfermedades autoinmunes. Estos fármacos, en su inmensa mayoría anticuerpos monoclonales o “balas mágicas”, son muy eficaces a la hora de salvar vidas. El primer caso documentado con estas características lo detectó el profesor Herold hace unos años. La paciente tenía entonces 55 años y desarrolló diabetes tipo 1. Se le había diagnosticado melanoma y fue sometida a tratamiento con un anticuerpo monoclonal.

Otros especialistas, dirigidos por el cardiólogo Javid Moslehi de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, están tratando de construir una red para detectar los ataques autoinmunes contra el corazón. Esta enfermedad, llamada miocarditis linfocítica, aparece también como efecto secundario de algunos fármacos anticáncer que están dirigidos a estimular el sistema inmune de los pacientes. Por su parte, el inmunólogo Jeffrey Bluestone, máximo responsable del Instituto Parker para la inmunoterapia del cáncer, opina que puede haber una predisposición genética de esos pacientes para lo que sería necesario aplicar biomarcadores antes de ser sometidos a la terapia con anticuerpos monoclonales. De momento, la pelota está en el tejado de los oncólogos clínicos que tienen que valorar si continúan con estos avanzados tratamientos, aunque tengan la probabilidad de que alguno de sus pacientes sufra esos efectos secundarios.

 

José María Fernández-Rúa

El Gobierno de España, en la sesión del Consejo de Ministros del pasado viernes 29 de diciembre de 2017,  ha aprobado el Plan Estatal de Política Científica y Técnica y de Innovación para el período 2017-2020. El Plan Estatal constituye, junto con el Plan Estatal correspondiente al período 2013-2016, el instrumento fundamental de la Administración General del Estado para el desarrollo y consecución de los objetivos de la Estrategia Española de Ciencia y Tecnología y de Innovación 2013-2020 y de la Estrategia Europa 2020. Desde que se empezó a sentir el impacto de la crisis económica, las políticas de inversión del Estado en ciencia han sido criticadas por poco ambiciosas e infradotadas.

El Ministerio de Economía, Industria y Competitividad, a través de la Secretaría de Investigación, Desarrollo e Innovación, ha elaborado el Plan Estatal contando con los centros públicos de investigación, las universidades, los centros tecnológicos, las asociaciones empresariales, las plataformas tecnológicas y expertos procedentes de la comunidad científica, técnica y empresarial. Se han incorporado también propuestas recibidas durante la consulta pública celebrada durante el mes de julio de 2017.

El Plan Estatal 2017-2020, al igual que el correspondiente al período 2013-2016, está integrado por cuatro programas estatales que corresponden a los objetivos generales establecidos en la Estrategia Española de Ciencia y Tecnología y de Innovación 2013-2020: promoción del talento y su empleabilidad, generación de conocimiento y fortalecimiento del sistema, liderazgo empresarial en I+D+i e I+D+i orientada a los retos de la sociedad.

Entre las novedades, cabe destacar: la incorporación de la Acción Estratégica en Industria Conectada 4.0, para promover e incentivar la transformación digital de la industria española; la creación de ayudas destinadas a la financiación de proyectos de pruebas de concepto en tecnologías e innovaciones disruptivas dirigidas a acelerar el proceso de innovación; o la ampliación de dos a tres años en las ayudas «Juan de la Cierva Incorporación» para la incorporación de doctores en el sector público.

La visión espacial en la vieira se logra a través de la estructura de capas del espejo situado en la parte posterior de cada ojo.

El sistema visual de la vieira (Pecten jacobaeus), de la familia de los petínidos, ha servido a investigadores israelíes del Instituto Weizmann, en Rehovot, para conocer las estrategias que utiliza este molusco para ver a sus víctimas o depredadores y que, sorprendentemente, es similar a un telescopio reflector según han comunicado a la comunidad científica en relación con un trabajo publicado en “Science».

Como se sabe, un telescopio reflector es un telescopio óptico que emplea espejos en lugar de lentes para enfocar la luz y formar imágenes. El profesor Benjamin Parker recuerda que la compleja óptica de la vista animal ya ha demostrado ser valiosa con telescopios actualmente en desarrollo modelados según la vista de la langosta, por ejemplo. Estos trabajos arrojan luz para la construcción, en un futuro no muy lejano, de e novedosos dispositivos ópticos inspirados en la biología para aplicaciones de imágenes y detección de objetos.

La mayoría de los animales usan lentes para enfocar la luz sobre su retina, una capa de tejido sensible a la luz que recubre la parte interna del ojo, aunque ciertos organismos marinos (incluida la vieira) han adoptado espejos para crear imágenes. El equipo del profsor Palmer ahondó en la compleja organización del espejo de la vieira.

Usando distintas aproximaciones de imágenes microscópicas, los científicos descubrieron que la visión espacial en la vieira se logra a través de la estructura de capas del espejo situado en la parte posterior de cada ojo, que se ajusta para reflejar las longitudes de onda de luz que penetran en su hábitat. Además, el espejo está revestido con un mosaico de cristales cuadrados que minimizan los defectos superficiales para una imagen más clara. El espejo forma imágenes sobre una retina de doble capa para representar por separado los campos de visión.

Este pormenorizado estudio ha sido publicado en “Science”, órgano de la Asociación Americana para el Avance de las Ciencias (AAAS).

José María Fernández-Rúa

Será debatida en el pleno del Congreso y se centra en dos aspectos clave de la llamada “identidad 2.0”: proteger la identidad digital de los usuarios e impedir que el anonimato sirva para ganar impunidad.

El PP ha registrado en el Congreso de los Diputados su anunciada Proposición no de Ley (PNL) para frenar la comisión de ataques o directamente de delitos que, amparándose en la «impunidad del anonimato», cometen algunos usuarios de redes sociales. En concreto, plantea que se fuerce a quien se abra una cuenta en estas plataformas a registrarse con su «identidad administrativa real». Esta iniciativa fue impulsada por el Grupo Parlamentario Popular (GPP) en noviembre, a raíz del ataque recibido en Internet por la secretaria primera de la Mesa del Congreso, Alicia Sánchez Camacho.

La PNL que tendrá que ser debatida en el pleno del Congreso, se centra en dos aspectos clave de la llamada “identidad 2.0”, según el Partido Popular. Por una parte, proteger la identidad digital de los usuarios, y por otra, impedir que el anonimato sirva para ganar impunidad.

El GPP buscará la opinión y el apoyo del resto de grupos parlamentarios. Rafael Hernando, portavoz del Grupo, ha defendido que en los últimos años el anonimato en las redes se ha convertido en «un elemento de acoso a las personas» e instó a las empresas a ser «más responsables socialmente». Este tipo de compañías, afirma, deben evitar que con su tecnología «se puedan amparar conductas delictivas». Hernando ha recordado que cuando se empezó a implantar la telefonía móvil en España cualquier podía hacerse con un número sin necesidad de registrarse, pero que después la ley se cambió y desde entonces todo el mundo tiene que dar su DNI para tener una línea. Ya en 2015 se presentó un informe de la Subcomisión de Estudio sobre las Redes Sociales en el que varios ponentes abogaron por prohibir el anonimato.

Más de cuatro de cada diez casos de cáncer y muertes están asociados con factores de riesgo modificables, como el tabaquismo y el bajo consumo de frutas y verduras.

Un nuevo estudio de la Sociedad Americana del Cáncer, publicado en “Cancer Journal for Clinicians”, calcula la contribución de varios factores de riesgo modificables a la aparición del cáncer, ampliando y aclarando el papel de los factores de riesgo conocidos, desde el tabaquismo hasta el bajo consumo de frutas y verduras.

Así, en Estados Unidos más de cuatro de cada diez casos de cáncer y muertes están asociados con estos factores de riesgo modificables, muchos de los cuales pueden reducirse con estrategias de prevención.

En este análisis, los investigadores dirigidos por el cardiólogo Farhad Islami utilizaron la prevalencia de los factores de riesgo conocidos y su riesgo relativo (la medida en que aumentan el riesgo de cáncer) para estimar la proporción de cánceres debido a esos factores. A continuación, aplicaron esas proporciones a los datos reales del cáncer para estimar el número de casos y muertes asociadas en general y para 26 tipos de cáncer.

Los factores de riesgo incluidos en el análisis fueron: fumar cigarrillos; humo de “segunda mano”, es decir personas que no fuman pero están en recintos con otras que sí consumen cigarrillos; exceso de peso corporal; consumo de alcohol; consumo de carne roja y procesada; bajo consumo de frutas / verduras, fibra dietética y calcio en la dieta; inactividad física; exposición a la luz ultravioleta y seis infecciones asociadas al cáncer.

Con estas premisas, señalan que en 2014 cerca del 42 por ciento de todos los casos de cáncer en ese país (659.640 de 1.570.975 cánceres) y el 4,.1% de las muertes por cáncer (265.150 de 587.521 muertes) se atribuyeron a estos factores de riesgo modificables. El tabaquismo representó la mayor proporción de casos de cáncer (19%, 298.970 casos) y muertes (28,8%; 169,180 muertes), seguido del exceso de peso corporal (7,8% de los casos, 6,5% de las muertes), ingesta de alcohol (5,6% de casos, 4.0% de las muertes), radiación UV (4,7% de cánceres, 1,5% de las muertes) e inactividad física (2,9% de los casos y 2,2% de las muertes). La baja ingesta de frutas y verduras representó el 1,9% de los casos y el 2,7% de las muertes, mientras que la infección por el virus del papiloma humano (VPH) representó el 1,8% de los casos y el 1,1% de las muertes.

El cáncer de pulmón tuvo el mayor número de casos de cáncer (184.970) y muertes (132.960) atribuibles a factores de riesgo evaluados. Le sigue el cáncer colorrectal (76.910 casos y 28.290 muertes). Por otra parte, varios carcinomas importantes tuvieron una alta proporción de casos atribuibles a factores de riesgo evaluados, incluyendo 85.8% de cánceres de pulmón, 71% de hígado, 54.6% colorrectales y 28.7% de mama.

El estudio termina insistiendo en la necesidad de continuar con las medidas preventivas para reducir la morbilidad y mortalidad prematura de cánceres asociados a factores de riesgo que pueden se modificados.

Han transcurrido 36 años desde que Doll y Peto publicaron lo que se ha convertido ya en un artículo clásico sobre las causas del cáncer. El doctor Brawley recuerda que “desde 1981 se han publicado miles de datos que han aclarado la asociación entre determinados factores de riesgo y la aparición de cáncer.

José María Fernández-Rúa

La irrupción de las TIC y el Big Data supone tantos desafíos como oportunidades de crecimiento para las economías nacionales

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), únicamente el 17% de los países utilizan el Big Data y tienen programas regulatorios para gestionar su uso. España, por su parte, incorporó el desafío digital en 2016 con la reestructuración del actual Ministerio de Energía, Turismo y Agenda Digital. De igual forma, en noviembre se constituyó un grupo de expertos cuyas conclusiones se plasmarán en el Libro Blanco sobre la Inteligencia Artificial.

Se trata de un documento que tendrá un periodo de elaboración de seis meses e incluirá un diagnóstico sobre el uso creciente de los datos en las Administraciones Públicas y en las empresas, entre las que destacarán las especializadas en el sector salud. Las recomendaciones servirán para que el Ejecutivo impulse la elaboración de un código ético sobre el uso de los datos en la Administración, así como un código de buenas prácticas para las empresas en el uso de la Inteligencia Artificial y los datos. Entre los expertos destacan responsables de empresa tecnológicas, universidades y organismos internacionales.

Este avance sobre Big Data ha sido presentado por el secretario de Estado para la Sociedad de la Información y la Agenda Digital, José María Lassalle, con el objetivo de abordar las implicaciones sociales, jurídicas y éticas de la utilización de la Inteligencia Artificial y el Big Data en el sector privado, la Administración Pública y la sociedad en general.

Cabe destacar que el negocio de los datos crecerá hasta los 5.500 millones de euros en Europa en 2018, siendo el sector bancario el que más está apostando por ello. La irrupción de las TIC y el Big Data supone tantos desafíos como oportunidades de crecimiento para las economías nacionales; es la razón por la que el Gobierno de España quiere impulsar una nueva regulación.

Los trastornos priónicos como la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob surgen cuando versiones mal plegadas de una proteína que habita en el sistema nervioso central convierte proteínas normales en estructuras dañinas.

Un grupo multidisciplicar de investigadores comunica en “Science Translational Medicine” que las proteínas priónicas infecciosas (agentes causantes del trastorno neurodegenerativo denominado enfermedad de Creutzfeldt-Jakob ) pueden detectarse en la piel de las personas afectadas. Este hallazgo plantea la remota posibilidad de que las enfermedades priónicas podrían transmitirse a través de procedimientos quirúrgicos que involucren la piel.

Los trastornos priónicos como la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob surgen cuando versiones mal plegadas de una proteína que habita en el sistema nervioso central convierte proteínas normales en estructuras dañinas. Aunque se sabe que la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob puede transmitirse a través de trasplantes de córnea e instrumentos quirúrgicos contaminados que hayan estado en contacto con tejido cerebral o del sistema nervioso, los científicos han encontrado escasa evidencia de priones mal plegados en otras partes del cuerpo.

En este estudio, Christina Orru y su equipo utilizaron un método de detección muy sensible denominado “RT-QulC” para localizar priones infecciosos en muestras de tejido cutáneo de 23 pacientes con la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, así como de 15 personas con trastornos neurológicos no relacionados.

Los investigadores descubrieron priones infecciosos en al menos una muestra de piel de todos los pacientes examinados con enfermedad Creutzfeldt-Jakob, principalmente biopsias tomadas del área cercana a la oreja, mientras que ninguna de las pruebas realizadas en pacientes con otras enfermedades neurodegenerativas resultó positiva. En concreto, los priones detectados en las muestras de tejido cutáneo fueron, aproximadamente, entre mil y cien mil veces menos que los encontrados en tejido cerebral. Un método de detección menos sensible solo detectó priones en las muestras de piel de cinco pacientes con la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.

La inoculación de tejido cutáneo de dos pacientes con dicha enfermedad en dos modelos de ratón diferentes también provocó una enfermedad priónica. Los autores enfatizan el hecho de que las enfermedades priónicas no pueden extenderse a través del contacto casual y abogan por la realización de otros estudios para descubrir cómo llegan las proteínas mal plegadas a residir en la piel.

José María Fernández-Rúa

“Nuevo paso en la inmunoterapia contra el melanoma, sobre la base de la melanina”

En esta ocasión han sido científicos estadounidenses de la Universidad de Carolina del Norte y no australianos, los que han dado un nuevo paso en la inmunoterapia contra el melanoma, sobre la base del pigmento natural melanina.

En la nueva publicación de la Asociación Americana para el Avance de las Ciencias, “Science Immunology”, estos investigadores dirigidos por el doctor Zhen Gu detallan esta novedosa técnica que puede convertirse en breve tiempo en una vacuna terapéutica. Hasta ahora los trabajos se han desarrollado con roedores, y los resultados tendrán que repetirse con voluntarios antes de conseguir situar en el mercado el nuevo medicamento. Por el momento se suministraría a través de un parche transdérmico.

Hasta ahora, las vacunas terapéuticas contra el cáncer que están en estudio fueron diseñadas en su día para educar al sistema inmunitario a identificar y combatir los tumores. Los resultados obtenidos son insuficientes. Por eso, estos científicos han utilizado microagujas y calor (luz infrarroja) para administrar melanina y fragmentos tumorales de forma sostenida en el lugar de la inoculación. De esta forma han mejorado la capacidad de combatir “in vivo” el cáncer de las células inmunitarias.

Los investigadores realizaron diversas pruebas con ratones transgénicos antes de llegar a la conclusión de que este procedimiento ofrece gran potencial para combatir la metástasis producida por el cáncer. También estudiaron la posibilidad de aplicar esta técnica a cáncer de mama y al melanoma con limitación de melanina. Los resultados han sido similares a los iniciados con el cáncer de piel primigenio.

El siguiente paso es probar la seguridad del procedimiento. De salir airosos en esta prueba, los investigadores estadounidenses la probarán en humanos. Esta es, precisamente la parte más costosa del estudio que podría consumir entre diez y doce años y una inversión aproximada de unos dos mil millones de euros, si todo va bien.

José María Fernández-Rúa

Se trata de un informe que recoge la batería de normas que prevén aprobarse durante el año que viene

El Consejo de Ministros, del pasado jueves 7 de diciembre de 2017, aprobó el Plan Anual Normativo de la Administración General del Estado para el año 2018. Se trata de un informe que recoge la batería de normas que prevén aprobarse durante el año que viene; un total de 287 normas, de las cuales la gran mayoría serán reales decretos, en total 240, mientras que el resto se reparten entre 38 leyes ordinarias y 9 leyes orgánicas. Cabe destacar que nunca antes se habían desgranado los planes normativos del Ejecutivo antes de iniciarse el ejercicio, por lo que supone un avance importante en el objetivo de lograr una mayor trasparencia para la elaboración de las políticas públicas.

En este sentido, la vicepresidenta del Gobierno y ministra de la Presidencia y para las Administraciones Territoriales, Soraya Sáenz de Santamaría, ha destacado que es la primera vez que el Ejecutivo aprueba un instrumento de esta naturaleza, que sitúa a España «en el liderazgo dentro de la Unión Europea y de los países de la OCDE en la buena regulación, la regulación inteligente». De esta forma, los ciudadanos y los operadores económicos, jurídicos y sociales podrán conocer con antelación los objetivos del Gobierno, pudiendo buscar sinergias.

Además, la vicepresidenta añade que “con esta medida es posible evitar discordancias entre distintas regulaciones que procedan de distintos ministerios”. Una de las prioridades del Gobierno es modificar la Ley de Medidas de Protección Integral contra la Violencia de Género, según ha apuntado la vicepresidenta, quien también ha destacado la ley de menores sin alcohol, el desarrollo de la ley del voluntariado y la modificación de los sistemas de financiación autonómica y local. La protección del medio ambiente recibirá también un impulso con la redacción de la ley de cambio climático y transición energética y con la ley de reducción de gases de efecto invernadero. Cabe destacar las modificaciones en el Mercado de Valores y la ley del Impuesto de Sociedades, así como un nuevo esquema de resolución extrajudicial de conflictos financieros.

El Gobierno iniciará o continuará la redacción de estas normas y en su tramitación mantendrá contactos con los distintos partidos políticos, por lo que algunas se materializarán en leyes y otras no, en función de si existe o no acuerdo. No obstante, es posible que a lo largo de la legislatura se plantee la necesidad de aprobar otras normas.

Desde los climas más cálidos de la época romana hasta las condiciones más frías, el clima de Europa ha variado en los últimos tres milenios.

Muestras de sedimentos tomadas del fondo del Océano Atlántico Norte han ofrecido a los investigadores una visión sin precedentes de las razones por las cuales el clima de Europa ha cambiado en los últimos tres mil años. Desde los climas más cálidos de la época romana, cuando los viñedos florecieron en Inglaterra y Gales hasta las condiciones más frías que provocaron la pérdida de cosechas, el hambre y las pandemias en la época medieval, el clima de Europa ha variado en los últimos tres milenios. Por primera vez, un equipo de científicos de la Universidad de Cardiff ha identificado por qué ha ocurrido.

El estudio, publicado en “Nature”, describe que los científicos estudiaron restos fósiles de plancton portador de conchas y granos enterrados en sedimentos del Atlántico Norte para determinar cómo eran las condiciones en el océano en escalas de tiempo de 10-20 años durante un período de tres mil años. Así, encontraron que durante los períodos fríos, las aguas heladas del Ártico fluyen hacia el sur en el Mar de Labrador en el Atlántico Norte, alterando los patrones de circulación oceánica y potencialmente ralentizando las corrientes que transportan el calor a Europa.

Según una comunicación de la doctora Paola Moffa, de ese campus universitario, «El agua de mar puede contener más calor que el aire, por lo que puede actuar como un gran calentador de almacenamiento. Como tal, los océanos pueden almacenar y transportar grandes cantidades de calor y, por tanto, son clave para modular nuestro clima. Curiosamente, encontramos cambios en la circulación y la distribución de las aguas en el Atlántico Norte que habrían afectado el transporte de calor a Europa ”.

Los investigadores dirigidos por la doctora Moffa pudieron relacionar una desaceleración de las corrientes del Atlántico Norte con un período frío, conocido como la Pequeña Edad de Hielo, que envolvió a Europa entre 1300 y 1850. En las pinturas europeas se representaban extensos inviernos fríos, como los famosos patinadores sobre hielo en el Támesis en Londres. De manera similar, los investigadores identificaron otra desaceleración de las corrientes del Atlántico Norte al mismo tiempo que un período de frío extremo en el siglo VI, que condujo a pérdidas generalizadas de cosechas y hambrunas en todo el mundo.

También se cree que las consecuencias de este período frío tal vez contribuyeron a la propagación de la Plaga de Justiniano, una de las pandemias más mortales en la historia humana que costó la vida a entre 25 millones y 50 millones de personas en todo el mundo. Esta plaga afectó al Imperio Bizantino, incluyendo a la ciudad de Constantinopla así como a otras ciudades de Europa Asia y Africa desde el año 541 D. de C. La peste bubónica fue la principal protagonista.

José María Fernández-Rúa