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De vez en cuando la Ciencia ofrece sorpresas sobre productos alimenticios que, habitualmente, consumimos con total normalidad. Es el caso del jugo de tomate, con el que microbiólogos estadounidenses han estado investigando por sus propiedades antimicrobianas para combatir la salmonella. En un elegante estudio que difunde Microbiology Spectrum, órgano de la Sociedad científica estadounidense de Microbiología, se describe con detalle cómo el jugo de tomate elimina la bacteria Salmonella Typhi, considerado por los expertos en salud pública como un patógeno mortal específico para los humanos que causa la fiebre tifoidea.

Tras comprobar esta característica, el equipo de científicos y clínicos de la Universidad de Cornell analizó el genoma del tomate para encontrar los péptidos antimicrobianos; esto es, pequeñas proteínas que dañan la membrana bacteriana que los mantiene como organismos intactos. Los investigadores eligieron cuatro posibles péptidos antimicrobianos y comprobaron su eficacia contra esa bacteria. La principal conclusión de este estudio es que el jugo de tomate es eficaz para eliminar Salmonella Typhi, sus variantes hipervirulentas y otras bacterias que pueden dañar la salud del tracto digestivo y urinario de las personas. Dos péptidos antimicrobianos pueden eliminar estos patógenos, al dañar la membrana bacteriana, una capa protectora que rodea a la bacteria dañina.

Sobre la importancia de este hallazgo, destacar que incluso después del tratamiento con antibióticos, un reducido número de personas que se recuperan de la fiebre tifoidea aún tienen bacterias viviendo en su organismo. Son portadores crónicos y siguen excretando la bacteria por las heces y pueden diseminarla.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 10 MARZO 2024

El panorama no puede ser más desolador. Las bacterias, cada día, se vuelven más resistentes a los antibióticos. Y esto se traduce trágicamente en cientos de miles de fallecimientos cada año. Así, solo la familia de Staphylococcus aureus, resistente a la meticilina y que habita comúnmente en los hospitales, causa decenas de miles de muertes. Por ello, cualquier iniciativa biomédica que avance en el campo de las multirresistencias es bienvenida no solo por la sociedad, sino también por los clínicos que necesitan nuevos y más potentes antibióticos.

Ahora, en la Universidad alemana de Munich, han descubierto un agente activo al que es poco probable que las bacterias MRSA multirresistentes desarrollen resistencia. “Mientras que los antibióticos convencionales se dirigen a la pared celular de las bacterias o a su sistema metabólico, nuestro objetivo es alterar permanentemente el transporte de proteínas y el equilibrio energético de las bacterias, lo que les impide multiplicarse o desarrollar resistencias», puntualiza el profesor Stephan Sieber, autor principal del hallazgo que forma parte del proyecto “BioCORE” de ese campus. La molécula en cuestión se conoce con el nombre de PK150 y para su desarrollo y comprobación de eficacia este científico ha fundado una start-up, que tiene todas las bendiciones financieras.

Su modo de acción distinto al de los antibióticos convencionales, ya que en lugar de suprimir los procesos bioquímicos estimula la excreción de proteínas en la pared celular. Al mismo tiempo, bloquea el sistema metabólico, lo que significa que la célula no puede almacenar más energía y muere. 

José María Fernández-Rúa

PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 3 MARZO 2024

Más de doscientos cuarenta investigadores de diversas disciplinas, junto con dieciocho organizaciones científicas y académicas, así como de empresas de biotecnología han firmado y enviado una carta a la nueva responsable de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, doctora Mónica Bertagnolli, pidíendola que reduzca el número de experimentos con animales en biomedicina. Los NIH son los mayores financiadores de investigación biomédica del mundo con un presupuesto cercano a los cincuenta mil millones de dólares en 2023.

A pesar de la evidencia de que los experimentos con animales son predictores poco confiables de la fisiología y los estados patológicos humanos, según diversos analistas, siguen siendo prioritarios en la investigación básica y preclínica por parte de los NIH. Esta dependencia de los animales contribuye a fracasos y gastos innecesarios en el proceso de desarrollo de fármacos y pone en riesgo a los voluntarios de los ensayos clínicos al lograr en general productos inseguros o ineficaces. En la carta se apuesta por los organoides y los dispositivos de microfluidos de órgano en un chip, revestidos con células vivas cultivadas bajo flujo de fluido que, según dicen, pueden recapitular la fisiología y fisiopatología a nivel de órganos con alta fidelidad.

La doctora Mónica Bertagnolli fue directora del Instituto Nacional del Cáncer, perteneciente a los NIH, a donde llegó procedente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard. En ese campus ejerció la docencia como profesora de cirugía. También ha presidido la Sociedad estadounidense de Oncología Clínica.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 11 FEBRERO 2024

Al margen de que todos los días deberían ser, mundialmente, contra el cáncer hoy traemos a este espacio la innovadora estrategia que han llevado a cabo científicos y clínicos estadounidenses, en un estudio experimental para contrarrestar con éxito a diversos carcinomas. Se trata de una innovadora inmunoterapia que, en esencia, neutraliza la acción de una molécula determinada que utilizan los tumores malignos para frenar la acción de las células asesinas naturales (NK).

Es bien sabido que, al tener múltiples mecanismos de citotoxicidad y la capacidad de modular la respuesta inmune al producir citocinas, las células NK desempeñan un papel de primer orden en la inmunidad anticancerígena. Hace más de veinte años que se demostró su eficacia y seguridad como agentes inmunoterapéuticos en pacientes con leucemia. Ahora y como explican en Journal of Clinical Investigation un equipo de la Facultad de Medicina Albert Einsten, ahora en Nueva York, la proteína PVR es muy escasa en tejidos normales, pero es abundante en numerosos carcinomas, entre ellos, de páncreas, pulmón, melanoma y ovario. Han descubierto por qué tiene la capacidad de inhibir la actividad de las células T y las NK.

En síntesis, este equipo de investigadores y clínicos del Albert Einstein ha diseñado y aplicado con éxito una innovadora estrategia para reforzar la eficacia de la terapia denominada “punto de control inmunitario”. Estos inhibidores son anticuerpos monoclonales, diseñados para provocar un cortocircuito en las interacciones entre las células inmunitarias y las células cancerosas, al bloquear las proteínas tumorales o los receptores de las células inmunitarias que se unen a las proteínas tumorales.

José María Fernández-Rúa

PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 4 FEBRERO 2024

Disfrutar más tiempo de su amigo peludo (léase mascota), realizar una actividad física moderada y tratar de conseguir un sueño reparador son, entre otras, las recomendaciones que hacen cardiólogos de la American Heart Association para afianzar la salud mental y evitar que aparezcan con el tiempo enfermedades cardiovasculares. En la última reunión de esta sociedad científica, celebrada en Filadelfia, se presentaron dos estudios independientes entre sí en los que, con la participación de varios miles de personas, demostraban que la ansiedad y la depresión contribuían a la aparición de infartos de miocardio, y que el estrés producía placas ateroscleróticas en las arterias. De ahí que los clínicos estadounidenses hagan hincapié en que el bienestar mental es importante para tener un corazón y un cerebro sanos.

Cardiólogos y psiquiatras coinciden en señalar que la práctica de intervenciones basadas en la atención plena, como la meditación o la terapia cognitivo-conductual, puede ayudar a disminuir la ansiedad, el estrés percibido y la depresión y tener un impacto positivo sobre las enfermedades y el riesgo cardiovascular. La salud psicológica positiva también se asocia con comportamientos beneficiosos para la salud, como abandonar el tabaquismo, aumentar la actividad física, comer de forma saludable para el corazón, aumentar la adherencia a la medicación y realizar controles periódicos de salud.

A la postre y como asegura la profesora Michelle Albert, de la Universidad de California en San Francisco, “el bienestar es más que la simple ausencia de enfermedad. Es un proceso activo dirigido hacia una vida más sana, más feliz y más plena”.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 7 DE ENERO 2024

En la Universidad Metropolitana de Osaka, la tercera de Japón en investigación interdisciplinar, apuestan por una clase de jenjibre, denominado Kenkur en Indonesia, por sus efectos anticancerígenos. Hasta ahora se había comprobado que es beneficiosa como calmante para el dolor de estómago, pero la profesora Akiko Kojima y su equipo de ese campus ha demostrado en un estudio experimental publicado en Heliyon que contiene muchos compuestos bioactivos que actúan sobre una variedad de objetivos y exhiben diferentes mecanismos de acción.

Es bien sabido que los flavonoides, ácidos fenólicos, taninos, alcaloides y terpenoides, que son compuestos naturales de las plantas, ejercen actividad anticancerígena. La que ahora comentamos KGE (Kaempferia galanga L.) es una planta de la familia del jengibre que se utiliza como especia y medicina herbaria. Contiene varios compuestos naturales, como terpenoides, fenoles y flavonoides.

En trabajos previos a este, concluyeron que la administración intraperitoneal de KGE disminuyó la cantidad de células tumorales y extendió la vida útil de murinos inoculados con células tumorales de ascitis de Ehrlich. Ahora, han demostrado que el extracto de Kencur y su principal componente activo (p-metoxicinamato de etilo) suprimieron significativamente el crecimiento de células cancerosas en líneas celulares y en animales de laboratorio.

Estos compuestos de plantas atraen a diversos equipos de científicos de todo el mundo, con el fin de conseguir el complicado objetivo de convertirlos en nuevos agentes anticancerígenos, que no tengan los efectos secundarios de los tratamientos como los quimioterápicos, que son tóxicos también para las células normales.

José María Fernández-Rúa

PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 5 DE NOVIEMBRE 2023

Dos macroestudios independientes entre sí, con decenas de miles de personas, vuelven a cuestionar el consumo de bebidas refrescantes para la salud; concretamente demuestran su vínculo con la aparición de sobrepreso y obesidad en adolescentes, y el riesgo de padecer cáncer en mujeres. En el trabajo que difundió Jama Network Open, de científicos japoneses, con cuatrocientos mil jóvenes de ambos sexos de 107 países, concluye que el consumo diario de refrescos azucarados se traduce en sobrepreso y obesidad. Y matizan que refresco son las bebidas carbonatadas que normalmente contienen azúcar. “Nuestros hallazgos -matizan sus autores- respaldan que la reducción del consumo de refrescos debe ser un enfoque prioritario para frenar la pandemia de sobrepreso y obesidad entre los adolescentes”.

Por otra parte, en un estudio de investigadores estadounidenses con más de cien mil mujeres consumidoras de bebidas azucaradas, alertan sobre el mayor riesgo que tienen de desarrollar carcinoma de hígado y enfermedad hepática crónica. Este trabajo observacional, protagonizado por investigadores del Brigham and Women´s Hospital, aparece en JAMA y sus resultados inciden en que allana el camino para conseguir una estrategia de salud pública, con el fin de reducir el riesgo de enfermedad hepática.

Las autoridades en materia de salud pública deberían tomar medidas para evitar lo que se denuncia en estos dos trabajos. Posiblemente, una de ellas sería subir los impuestos a los fabricantes de estas bebidas refrescantes.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 8 DE OCT 2023

Este periódico que está leyendo es uno de los pocos de tirada nacional que, a finales del pasado mes de agosto, ofreció amplia información sobre uno de los hitos biomédicos más importantes, de momento, de este siglo: la secuencia completa del cromosoma Y masculino, el único de faltaba del Genoma Humano. En este breve pero importante espacio ofrecemos algún dato científico más sobre este hallazgo, en el que han participado más de un centenar de investigadores de todo el mundo. Dicho de una forma breve pero rigurosa: el logro de completar el código genético del cromosoma Y revela detalles clave que podrían proporcionar una imagen más nítida del papel que desempeña este cromosoma en el desarrollo específico masculino, en la fertilidad y en enfermedades desencadenadas genéticamente como el cáncer. Recordamos que científicos del consorcio “Telomere-to-Telomere” (T2T), codirigido por la profesora Karen Miga, de la Universidad de California en Santa Cruz (EE. UU.) anunciaron este avance en un estudio publicado en “Nature”. La referencia completa del cromosoma Y está disponible para en UCSC Genome Browser. Los treinta millones de nuevas bases añadidas a la referencia del cromosoma Y, serán cruciales para que los expertos estudien la evolución del genoma. Ahora será posible analizar patrones de secuencia del cromosoma Y específicos y únicos.

Los resultados de este trabajo difundido por “Nature”, demuestran que mejora la precisión de la secuenciación del ADN del cromosoma, lo que podría ayudar a identificar ciertos trastornos genéticos y potencialmente descubrir las raíces génicas de otros. 

José María Fernández-Rúa

PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 1 DE OCTUBRE 2023

La simple mutación del virus atenuado de la poliomielitis a una forma activa, que es la base de la vacuna oral contra esta enfermedad de amplia utilización en los países en desarrollo, puede provocar la aparición de brotes. De ahí que la Ciencia no haya parado en la consecución de nuevos preparados.

Ahora, especialistas de la Universidad de California en San Francisco, en colaboración con el Instituto Nacional de Control y Estándares Biológicos (NIBSC) del Reino Unido, han desarrollado dos nuevas vacunas orales contra la poliomielitis (nOPV). Son los mismos protagonistas que, en el año 2020, consiguieron el primer preparado oral de estas características, rompiendo cincuenta años de sequía en vacunas contra esta parálisis debilitante. El estadounidense Raúl Andino y el británico Andrew Macadam, gracias a la financiación de la Fundación Bill Gates, lograron este hito. Ahora, tres años después, el microbiólogo Andino y el virólogo Macadam describen en Nature las características de sus dos innovadoras vacunas orales contra la polio, hechas de poliovirus debilitado, que diseñaron genéticamente para reducir la reversión a formas peligrosas del agente patógeno.

Han transcurrido ochenta años desde que se consiguieron las primeras vacunas eficaces contra la polio, en la década de los cincuenta. La inactivada (IPV) se debe a Jonas Salk y estaba hecha de poliovirus muerto, se administraba por inyección y la oral (OPV) sobre poliovirus debilitado se administraba en un terrón de azúcar. Su inventor fue Albert Sabin.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 10 DE SEP 2023

A las puertas ya del otoño, con las posibles epidemias de gripe en ciernes, se ha registrado un avance en la biología molecular de estos virus que, en un futuro próximo, será la base para combatirlos con mayor eficacia. Científicos suizos y estadounidenses han descubierto cómo el virus A de la gripe secuestra el mecanismo de importación de hierro a las células, para invadir a su huésped. En otras palabras, han descubierto cómo este agente patógeno, que provoca infección repiratoria aguda, puede penetrar en las células para infectarlas.

Diversos organismos oficiales, entre ellos la Organización Mundial de la Salud, calcula que los virus A y B de la gripe acaban, cada año, con la vida de medio millón de personas y también son la causa de enfermedades y muerte en animales, como la gripe aviar. Como explican en el órgano oficial de la Academia de Ciencias de Estados Unidos (PNAS), al bloquear el receptor involucrado, este equipo interdisciplinar de investigadores también logro reducir significativamente la capacidad del virus A para invadir las células. 

Reconocen estos científicos dirigidos por Beryl Mazen-Sanchez, de la Universidad de Ginebra, que los datos obtenidos se basan en gran parte en líneas celulares transformadas, ya que son más fáciles de manipular. Por el contrario, la manipulación génica de células humanas primarias sigue siendo un desafío, “específicamente cuando se trata de genes esenciales como TfR1. En consecuencia, confian en el uso de un inhibidor químico “para respaldar nuestras conclusiones de modelos de líneas celulares inmortalizadas”.

José María Fernández-Rúa

PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 3 DE SEPTIEMBRE 2023