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El simple hecho de lavarse las manos con frecuencia, como nos acostumbramos a hacer durante la pandemia del nuevo coronavirus, sigue siendo una recomendación muy importante para evitar los virus del invierno, entre ellos el de la gripe. Así lo recuerdan las autoridades sanitarias francesas en un extenso comunicado dirigido no solo a la población sino también a sus trabajadores sanitarios. Sin embargo, en las redes sociales se ha criticado esta recomendación, apoyándose en que el SARS-CoV-2, que da lugar a Covid-19, se transmite por el aire y que lavarse las manos no impide su propagación y posible infección. Es verdad, pero no solo está la amenaza de ese coronavirus, sino también de los virus de la gripe, entre otros agentes patógenos.

Por tanto y siempre siguiendo el criterio de los expertos, lavarse las manos con frecuencia es beneficioso para la salud. Recordemos que el hecho de lavarse las manos fue considerado un hito a mediados del siglo XIX, después de que un médico húngaro, de nombre impronunciable (Semmelweis) demostró que reducía las tasas de mortalidad en los partos. Este clínico descubrió que la incidencia de la sepsis puerperal (fiebre puerperal), conocida popularmente como fiebre del parto, disminuía de forma drástica con solo desinfectar las manos en las salas de maternidad.

En aquella época los científicos desconocían la existencia de gérmenes y bacterias e, incluso, se creía que las enfermedades se propagaban por nubes de vapor que contenían las miasmas.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 5 ENE 2025

La espada de Damocles se cierne sobre la industria farmacéutica en Estados Unidos, argumentan algunos analistas tras el nombramiento de Robert F. Kennedy Jr. como máximo responsable de la Sanidad. La consecuencia más inmediata es que repercutirá negativamente en la investigación de nuevas moléculas, fundamentalmente en el área de las vacunas.

Es bien sabido que el nuevo responsable de Sanidad de ese país (sobrino del presidente John F. Kennedy e hijo del senador Robert Kennedy, ambos asesinados en 1963 y 1968 respectívamente) aborrece estos medicamentos, tanto si son profilácticos como terapéuticos. Es abogado por la Universidad de Virginia y ha liderado el movimiento antivacunas en Estados Unidos.

Pocas empresas farmacéuticas se van a librar de su gestión. Una muestra de lo que se avecina son las declaraciones que hizo a finales de noviembre a la cadena Fox News y que fueron recogidas por Financial Times sobre Novo Nordisk, el fabricante danés de los medicamentos contra la obesidad Ozempic y Wegovy: “Contaba con vendérselos a los estadounidenses -dijo Kennedy Jr.- porque somos muy estúpidos y muy adictos a las drogas”.

Frente a este panorama, una empresa biomédica española, que se caracteriza desde que inició su actividad en 1986 por invertir en investigación una gran parte de sus beneficios, será de nuevo protagonista en 2025. Es de justicia subrayar el esfuerzo que lleva a cabo PharmaMar, de la mano de su creador y presidente José María Fernández Sousa-Faro.

El año que empieza en unos días va a ser especialmente importante ya que premiará una vez más el tesón de este científico-empresario. Ahora con el fármaco que se sintetiza de la molécula lurbinectedin para el tratamiento del cáncer de pulmón de células pequeñas. La importancia de esta nueva molécula viene dada por diversas estadísticas, que arrojan el dato de que este carcinoma representa entre el 13% y el 15% de todos los cánceres de pulmón diagnosticados en el mundo. Se trata de una neoplasia agresiva, con una mortalidad a cinco años del 90 % o más.

Esta compañía presentará la solicitud de autorización a la Agencia Europea del Medicamento (EMA) en el primer semestre de 2025, para solicitar su aprobación en la Unión Europea. Lurbinectedina ya está aprobada en 17 territorios de todo el mundo. China ha sido el último país, de momento, en dar luz verde.

Las enfermedades raras, por otra parte, también tendrán protagonismo en 2025 ya que es más que urgente la necesidad de que Europa apruebe un Plan de Acción que coordine los esfuerzos entre los Estados miembros, optimizando recursos y mejorando el acceso a tratamientos.

Si bien existen importantes retrasos en el proceso diagnóstico, en los últimos años el de las enfermedades raras de base génica ha experimentado una revolución gracias al desarrollo de la secuenciación masiva (Next Generation Sequencing) y su incorporación como prueba de apoyo al diagnóstico clínico, así como para identificar las causas moleculares de estas patologías.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 29 DIC 2024

La controversia científica sobre los beneficios de la vitamina D vuelve a surgir de la mano de un equipo de investigadores de varios países, que dudan de la eficacia de los suplementos de esta sustancia en personas mayores con obesidad, para reducir las cifras tensionales. “No proporciona beneficios adicionales para la salud”, dicen tajantemente en un estudio que aparece en Journal of the Endocrine Society. Conocida popularmente como la vitamina del Sol, fundamentalmente porque la piel la sintetiza a través de los rayos solares, el Calciferol está presente de forma natural en pocos alimentos como pescados grasos (salmón y atún) y productos lácteos (mantequilla, queso). Los endocrinos saben muy bien que esta vitamina es esencial para la homeostasis del calcio y el metabolismo del hueso, pero no se ponen de acuerdo sobre las cantidades diarias que hay que tomar.

Hasta hace unos años, los suplementos de vitamina D se recomendaban de forma generalizada para el tratamiento del raquitismo y el reblandecimiento de los huesos (osteomalacia), pero actualmente se publicitan para diversas patologías sin que exista evidencia científica. Ahora, este trabajo de investigadores de las universidades estatal de Pensilvania (EE. UU.), Americana de Beirut (Líbano) y Alfaisal de Riad (Arabia Saudí) cuestiona sus bondades en mayores con obesidad.

En cualquier caso hay que recordar que el consenso científico sobre las cantidades diarias de vitamina D es difícil de lograr, ya que diversos organismos internacionales apuestan por diferentes niveles de lo que consideran déficit de esta sustancia si bien la mayoría acepta lo establecido por la Academia Nacional de Medicina de Estados Unidos que recomienda 600 Unidades Internacionales (UI) por día.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 22 DIC 2024

La Academia de Pediatría de Estados Unidos ha publicado la primera guía clínica para prescribir opioides, secando la laguna que existía en este campo, bajo la premisa de que el dolor sin tratar puede provocar angustia y daño psicológico. Dentro de lo novedoso de esta guía hay que destacar las instrucciones precisas a los pediatras sobre cómo y cuando tienen que recetar estos fármacos contra el dolor y, paralelamente, reducir el riesgo de adicción a largo plazo. Con esta guía también se produce un cambio en la práctica clínica de estos profesionales, ya que recomienda una prescripción rutinaria de naloxona, un fármaco utilizado para revertir las sobredosis, junto con cada receta de opioides.

Publicada en Pediatrics, en esta guía se dice que las personas de raza negra, así como las hispanas, indígenas estadounidenses y nativas de Alaska “tienen menos probabilidades que las de raza blanca de recibir un tratamiento oportuno y eficaz para el dolor, incluso después de tener en cuenta el nivel de dolor en una variedad de afecciones, muchas de las cuales resultan en dolor agudo intenso”. También describe varias restricciones sobre la prescripción de codeína y tramadol, cuyo uso está aprobado únicamente por la Food and Drug Administration (FDA) en adultos. “No deben prescribirse -recomienda- a niños menores de 12 años; a pacientes de entre 12 y 18 años con determinadas enfermedades crónicas; a pacientes menores de 18 años después de una amigdalectomía o adenoidectomía; o a pacientes que estén amamantando”.

Por último, ésta guía clínica incluye doce enunciados de acción clave basados en evidencia de ensayos controlados aleatorizados y estudios observacionales.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 15 DIC 2024

Con escasos días de diferencia, dos estudios experimentales, aparecidos en publicaciones científicas distintas, se centran en el diagnóstico temprano y un posible nuevo tratamiento para la enfermedad de Huntington, que no tiene curación. En el primero, neurocientíficos británicos aseguran en Nature Metabolisme que han identificado un engranaje bioquímico clave para el desarrollo de esta enfermedad invalidante, que aparece en la tercera y cuarta década de la vida. El descubrimiento de este cambio bioquímico facilitará a los clínicos su diagnóstico antes de que aparezca y la consecución de dianas terapéuticas. Este equipo británico hace hincapié en que identificar los eventos desencadenantes iniciales en los trastornos neurodegenerativos es fundamental para desarrollar terapias preventivas.

El segundo avance se debe a un equipo interdisciplinar estadounidense de dos universidades, difundido en Science Advances. En síntesis, se trata de polímeros de diseño que alteran las interacciones de proteínas para preservar la salud celular. Recuerdan que los pacientes diagnosticados con Huntington tienen una mutación génica que hace que las proteínas se plieguen de una forma incorrecta y se acumulen en sus cerebros. A medida que la enfermedad progresa, las personas afectadas por ella pierden la capacidad concentración, de hablar, caminar y de tragar.

La importancia de estos avances se debe a que, actualmente, no existe un tratamiento terapéutico para detener o revertir esta enfermedad que no tiene curación. Y a esto hay que añadir que, según diversas estadísticas, la mayoría de estos pacientes mueren entre diez y veinte años después de que aparezcan los primeros síntomas.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 8 DIC 2024

Recetar más sueño es, desde hace años, una recomendación del profesor José María Ordovás, discípulo de Grande Covián, que investiga desde hace décadas en la Universidad estadounidense de Tufts. Y, el tiempo, le da la razón. Son continuos los estudios en los que se pone en valor no solo la calidad del sueño para tener buena salud, sino también las horas dedicadas a él.

Ahora, en un innovador trabajo de científicos chinos que divulga el órgano oficial de la Sociedad estadounidense de Endocrinología y Metabolismo, encienden la luz roja para subrayar que la falta de sueño durante el embarazo puede estar asociada a un mayor riesgo de problemas de desarrollo neurológico en los neonatos, afectando sus capacidades cognitivas, su desarrollo conductual y su capacidad de aprendizaje. Más que una mala noticia hay que verlo como una advertencia para evitar esa posibilidad. El profesor Peng Zhu, de la Universidad china de Anhui, explica que “al arrojar luz sobre la conexión entre el sueño materno durante el embarazo y el desarrollo neurológico de los niños, nuestro estudio proporciona conocimientos que pueden dar forma a hábitos de embarazo más saludables y contribuir al bienestar de la próxima generación”.

En el estudio se analizan datos del sueño de un total de 7.059 parejas madre-hijo, de tres hospitales chinos. Además, examinaron a los niños para detectar retrasos en el desarrollo desde los seis meses hasta los tres años y analizaron el vínculo entre la duración del sueño materno y el riesgo de retraso en el desarrollo neurológico.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 1 DIC 2024

Suministrar un goteo de sulfato de magnesio a las embarazadas con riesgo de parto prematuro es eficaz para evitar que los bebés sufran parálisis cerebral. Esta es, en síntesis, la conclusión de una nueva revisión de la prestigiosa biblioteca británica Cochrane, sobre este fármaco que apenas cuesta poco más de seis euros. Aunque su efecto en este colectivo de personas no es nuevo, ya que la primera revisión de esta colección de bases de datos fue en 2009. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda este medicamento desde el año 2015 para mujeres con riesgo de parto prematuro, antes de las 32 semanas de gestación pero su implementación sigue siendo un desafío en muchas zonas, ya que para administrarlo es necesario el ingreso hospitalario para que expertos sanitarios lo administren a la futura madre.

En esta revisión de Cochrane, dirigida por la profesora Karen Luyt, de la Universidad de Bristol, se concluye entre otras cosas que, comparado con una sustancia inocua (placebo), «el sulfato de magnesio en mujeres con riesgo de parto prematuro reduce la parálisis cerebral (evidencia de seis estudios con 6.107 niños) y el desenlace combinado de muerte y parálisis cerebral (seis estudios, CON 6.481 niños) en bebés de hasta dos años de edad”.

La biblioteca Cochrane la fundó en los años setenta del siglo pasado el doctor Archie Cochrane. Además de clínico fue un acreditado investigador biomédico que contribuyó en gran medida al desarrollo de la epidemiología como disciplina científica.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 24 NOV 2024

Los dueños de perros conocen y están en guardia frente a la leishmaniasis, una enfermedad producida por un protozoo; esto es, un organismo patógeno microscópico, que puede acabar con la vida de las mascotas. También infecta a las personas y es un peligro para aquellas que están inmunodeprimidas. Kala-azar es el término con el que se conoce también la leishmaniasis visceral, que significa enfermedad negra por la coloración grisácea de la piel de las personas infectadas en India. Así, el protozoo Leishmania realiza parte de su ciclo en un hospedador invertebrado (flebótomo) y parte en uno vertebrado (perro u hombre).

Como explica el doctor Hernández Burruezo, del Servicio de Medicina Interna del hospital general de Especialidades de Jaén, en un estudio difundido por Medicina integral, en España los insectos vectores Phlebotomus perniciosus y P. ariasi son los que pican preferentemente al perro. Se ha demostrado que la transmisión del protozoo también ocurre al compartir jeringuillas. Excepcionalmente la enfermedad puede transmitirse por picadura de garrapata, transfusión sanguínea, de persona a persona, o a través de la placenta durante la gestación.

Dicho esto, la noticia ahora proviene de Brasil donde un equipo de científicos ha descubierto una nueva clase de proteínas que ayudan a regular las funciones celulares esenciales de este parásito y que, en su opinión, podría conducir al desarrollo de medicamentos más eficaces contra la enfermedad. Las posibles dianas farmacéuticas para el tratamiento de la leishmaniasis visceral aparecen en el estudio que publicita Plos Pathogens. Hasta ahora, los expertos consideran poco eficaces las estrategias terapéuticas existentes.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 17 NOV 2024

En Estados Unidos han demostrado que un nuevo fármaco para tratar la diabetes tipo 2, así como la obesidad y el sobrepeso, también es eficaz contra la apnea del sueño. Las multifunciones de algunos medicamentos innovadores, como el que se sintetiza de la molécula “tirzepatida”, empiezan a ser comunes. Ahora, en New England Journal of Medicine aparece un estudio de la Universidad de California en San Diego dirigido por el profesor Atul Malhotra, en el que describe las bondades de este fármaco para combatir la apnea obstructiva del sueño (AOS).

Esta disfunción se caracteriza por trastornos respiratorios durante el sueño y se asocia a complicaciones cardiovasculares importantes. Además, el exceso de adiposidad es un factor de riesgo etiológico, como subraya este investigador que también dirige el Departamento de Medicina del Sueño de ese campus. Un total de 469 voluntarios de Estados Unidos, Australia y Alemania, diagnosticados con obesidad clínica y que padecían AOS, participaron en dos ensayos clínicos que duraron más de un año, para comprobar si esa molécula cambiaba el índice de apnea-hipoapnea; esto es, su número durante una hora de sueño. La conclusión principal es que, entre los voluntarios con AOS moderada a grave y obesidad, esa molécula logró su objetivo y también redujo el peso corporal, la carga hipóxica y la presión arterial sistólica.

Estos resultados allanan el camino para conseguir innovadores tratamientos para aquellas personas diagnosticadas con obesidad. Los próximos pasos incluyen la realización de ensayos clínicos para examinar los efectos a largo plazo de la esta molécula concebida, inicialmente para el tratamiento de diabetes 2.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 10 NOV 2024

La conclusión de un estudio de científicos suecos sobre los bebés concebidos mediante la tecnología de reproducción asistida, como la fertilización in vitro (FIV), debe interpretarse como una alerta, ya que el hallazgo que protagonizan servirá para que los clínicos, en este caso los cardiólogos, estén más atentos si cabe con esos niños. Sin más preámbulos, estos investigadores hacen hincapié en que el riesgo que tienen de nacer con un defecto cardíaco importante es un 36 % mayor. El estudio aparece en European Heart Journal y también demuestra que el aumento del riesgo está asociado a partos múltiples.

La profesora Ulla-Britt Wennerholm, de la Universidad de Gotemburg y coordinadora del trabajo, recuerda que investigaciones anteriores demostraron que los bebés concebidos con tecnología de reproducción asistida tienen mayores riesgos, como el parto prematuro y el bajo peso al nacer. “Queríamos investigar -añade- si el riesgo de defectos cardíacos era mayor en los bebés nacidos mediante reproducción asistida”. El análisis de este equipo incluyó a 7,7 millones de niños nacidos vivos entre 1994 y 2014, en Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia. Compararon datos de bebés nacidos con reproducción asistida, incluida FIV, inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) y congelación de embriones, con los de bebés concebidos de forma natural.

El hecho de que el riesgo de defectos cardíacos sea similar independientemente del tipo de reproducción asistida utilizada puede indicar, según esta investigadora, que existe algún factor común subyacente a la infertilidad en los padres y a la enfermedad cardíaca congénita en sus bebés.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 3 NOV 2024