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En unos veinte millones estima la Organización Mundial de la Salud (OMS) el número de infecciones que, anualmente, origina el virus de la hepatitis E, aunque probablemente sean muchos más, ante la falta de programas de detección generalizados. Hasta ahora se han identificado ocho genotipos distintos en la especie Paslahepevirus balayanii, de los que cuatro están considerados como patógenos humanos, que circulan principalmente en países con recursos limitados donde -según los expertos- se asocian con mayores tasas de mortalidad y una mayor probabilidad de causar insuficiencia hepática aguda, especialmente entre mujeres embarazadas en el último trimestre. Otros dos se encuentran en países de altos ingresos y están asociados con una rápida progresión a cirrosis hepática en personas inmunocomprometidas.

La noticia, ahora, es que un equipo interdisciplinar de investigadores alemanes analizó muestras de agua recogidas del canal Rhin-Herne y del rio Emscher durante un año, así como de aguas residuales de 21 plantas depuradoras de Renania del norte. El objetivo fue buscar ácido ribonucleico viral (ARN) del virus de la hepatitis E. Y los resultados del estudio observacional, que aparece en Liver international, concluyen que es detectable en cerca del 73 por ciento de las más de seiscientas muestras de agua analizadas por estos científicos de la Universidad de Ruhr.

Este trabajo es importante, ya que el virus E de la hepatitis es común en los cerdos y puede transmitirse a las personas a través de productos cárnicos infectados. Además todavía no existe un tratamiento farmacológico.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 9 JUN 2024

El trabajo de un equipo de neurocientíficos de Estados Unidos con la tecnología PET (acrónimo de Tomografía por Emisión de Positrones), en veintidós pacientes diagnosticados de Esclerosis Múltiple, arroja luz sobre aspectos aun desconocidos de esta enfermedad. Las conclusiones de este estudio, que difunde Clinical Nuclear Medicine, sugieren que los escáneres cerebrales podrían revelar inflamación oculta a pesar de la eficacia de los tratamientos terapéuticos actuales.

El profesor Tauron Singhal, autor principal que trabaja en el Centro Ann Romney de Enfermedades Neurológicas del Brigham and Women’s Hospital, cree que estos resultados a pesar de que la muestra de pacientes es pequeña, serán muy útiles no solo para la investigación, sino también, para su uso clínico, ya que uno de los desconcertantes desafíos para los neurólogos es que tras un cierto período de tiempo, “continúan empeorando mientras sus resonancias magnéticas no cambian”. Este equipo de neurocientíficos ha trabajado durante los últimos ocho años en el desarrollo de un método de obtención de imágenes de microglías; esto es, células inmunitarias del cerebro, que parece ser que desempeñan un papel destacado en la progresión de esclerosis múltiple, pero que no pueden visualizarse con una resonancia magnética normal. El equipo desarrolló una técnica avanzada para detectar lo que denominan “inflamación latente”.

Este estudio es un paso más para que investigadores y clínicos conozcan mejor esta enfermedad que afecta al Sistema Nervioso Central y que se presenta en cada paciente de forma diferente. De ahí que se la conozca también como la enfermedad de las mil caras.

José María Fernández-Rúa

PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 2 JUNIO 2024

Si bien su presencia en círculos científicos es más que conocida, en la sociedad española apenas se sabe la labor que está haciendo el empresario Javier García Cogorro con una apuesta, arriesgada en su momento pero que está dando frutos y, lo más importante, salvando niños con enfermedades muy raras y con escasas esperanzas de vida. Sin más preámbulos, en mayo empezará en España un pionero ensayo clínico, con niños de corta edad que están afectados por lo que en la jerga científica se conoce como SPG50; esto es, paraplejia espástica 50, una enfermedad muy rara que afecta a unas decenas de personas en todo el mundo.

En este ensayo, que tendrá por escenario la Unidad de terapias avanzadas del hospital universitario Donostia, en San Sebastián, se les suministrará a cuatro niños afectados con este mal un preparado que ya ha tenido éxito en Estados Unidos, también como tratamiento experimental. Y aquí es donde aparece la figura de Javier García Cogorro, presidente de la Fundación Columbus cuya finalidad es mejorar la calidad de vida de niños con enfermedades raras. El ensayo clínico consistirá en inyectar en la columna vertebral de esos pacientes un virus que lleva el gen que les falta. “Ese vector viral va dirigido al cerebro donde la proteína que falta se empiece a producir”, explica García Cogorro.

Esta molécula se ha logrado en la empresa Viralgen, en San Sebastián, y se está utilizando en Estados Unidos. Es, sin lugar a dudas, un hito en el campo de las terapias génicas.

José María Fernández-Rúa

PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 5 MAYO 2024

Con las siglas EGPA se conoce a una enfermedad autoinmune rara, causada por la inflamación de pequeños y medianos vasos sanguíneos. Cualquier avance biomédico en este mal que no tiene curación, por pequeño que sea, es bienvenido por clínicos y familiares de estos pacientes.

Ahora, un equipo interdisciplinar de investigadores y clínicos de la Universidad canadiense McMaster y del St. Joseph’s Healthcare Hamilton ha conseguido identificar -como explican en un estudio que difunde New England Journal of Medicine-, una nueva terapia para estos pacientes con Granulomatosis Eosinofílica con Poliangeítis (EGPA), también conocida como síndrome de Churg-Strauss. Concretamente, han demostrado en un ensayo clínico con 140 pacientes que el anticuerpo monoclonal que se sintetiza de la molécula “benralizumab” no es inferior a otro, obtenido de “mepolizumab”. Estos dos fármacos biológicos actúan dirigiéndose a las señales o a los receptores de los eosinófilos, un tipo de célula inmunitaria que se encuentra en altas concentraciones en la sangre y los tejidos de los pacientes con esta enfermedad rara.

Este síndrome se caracteriza por la inflamación de los vasos sanguíneos, que puede restringir el flujo sanguíneo a los órganos y tejidos, a veces dañándolos permanentemente como se detalla en la Clínica Mayo (EE. UU.). El asma que aparece en la edad adulta es el signo más común, pero también puede causar alergias nasales, problemas de los senos paranasales, sarpullidos, sangrado gastrointestinal y dolor y entumecimiento en manos y pies.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 7 ABRIL 2024

De vez en cuando la Ciencia ofrece sorpresas sobre productos alimenticios que, habitualmente, consumimos con total normalidad. Es el caso del jugo de tomate, con el que microbiólogos estadounidenses han estado investigando por sus propiedades antimicrobianas para combatir la salmonella. En un elegante estudio que difunde Microbiology Spectrum, órgano de la Sociedad científica estadounidense de Microbiología, se describe con detalle cómo el jugo de tomate elimina la bacteria Salmonella Typhi, considerado por los expertos en salud pública como un patógeno mortal específico para los humanos que causa la fiebre tifoidea.

Tras comprobar esta característica, el equipo de científicos y clínicos de la Universidad de Cornell analizó el genoma del tomate para encontrar los péptidos antimicrobianos; esto es, pequeñas proteínas que dañan la membrana bacteriana que los mantiene como organismos intactos. Los investigadores eligieron cuatro posibles péptidos antimicrobianos y comprobaron su eficacia contra esa bacteria. La principal conclusión de este estudio es que el jugo de tomate es eficaz para eliminar Salmonella Typhi, sus variantes hipervirulentas y otras bacterias que pueden dañar la salud del tracto digestivo y urinario de las personas. Dos péptidos antimicrobianos pueden eliminar estos patógenos, al dañar la membrana bacteriana, una capa protectora que rodea a la bacteria dañina.

Sobre la importancia de este hallazgo, destacar que incluso después del tratamiento con antibióticos, un reducido número de personas que se recuperan de la fiebre tifoidea aún tienen bacterias viviendo en su organismo. Son portadores crónicos y siguen excretando la bacteria por las heces y pueden diseminarla.

José María Fernández-Rúa
PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 10 MARZO 2024

El panorama no puede ser más desolador. Las bacterias, cada día, se vuelven más resistentes a los antibióticos. Y esto se traduce trágicamente en cientos de miles de fallecimientos cada año. Así, solo la familia de Staphylococcus aureus, resistente a la meticilina y que habita comúnmente en los hospitales, causa decenas de miles de muertes. Por ello, cualquier iniciativa biomédica que avance en el campo de las multirresistencias es bienvenida no solo por la sociedad, sino también por los clínicos que necesitan nuevos y más potentes antibióticos.

Ahora, en la Universidad alemana de Munich, han descubierto un agente activo al que es poco probable que las bacterias MRSA multirresistentes desarrollen resistencia. “Mientras que los antibióticos convencionales se dirigen a la pared celular de las bacterias o a su sistema metabólico, nuestro objetivo es alterar permanentemente el transporte de proteínas y el equilibrio energético de las bacterias, lo que les impide multiplicarse o desarrollar resistencias», puntualiza el profesor Stephan Sieber, autor principal del hallazgo que forma parte del proyecto “BioCORE” de ese campus. La molécula en cuestión se conoce con el nombre de PK150 y para su desarrollo y comprobación de eficacia este científico ha fundado una start-up, que tiene todas las bendiciones financieras.

Su modo de acción distinto al de los antibióticos convencionales, ya que en lugar de suprimir los procesos bioquímicos estimula la excreción de proteínas en la pared celular. Al mismo tiempo, bloquea el sistema metabólico, lo que significa que la célula no puede almacenar más energía y muere. 

José María Fernández-Rúa

PUBLICADO EN A TU SALUD (LA RAZÓN) EL DOMINGO 3 MARZO 2024